大多数颈椎病病症较轻，症状隐匿，患者在初期仅表现出肩部肌肉抽搐，颈椎突发疼痛，甚至头痛、眩晕，这些皆由神经受压所致。另一方面，患者也可能出现肢体僵硬，运动能力受限。
首先，肩部肌肉抽搐：颈椎病发作后，患者肩部会感到疼痛且酸胀感尤为显著。具体表现为双肩沉重；肩部酸痛胀痛；颈部肌肉抽搐，触碰颈部则有痛感，颈椎病时的症状则可能引发剧烈疼痛；疲劳、久坐或不良姿势均会加剧病情。
其次，头痛、眩晕：颈椎病会影响脑部神经，导致患者频繁出现头痛、眩晕。头痛、眩晕、失眠是椎动脉型颈椎病患者的常见头部症状。部分患者还伴有恶心感，急性发作时颈椎病的症状包括无法抬头，少数患者还有复视、眼颤、耳鸣及耳聋等症状。
最后，背部肌肉紧张、酸痛：背部疼痛亦是颈椎病的常见症状，经按摩后可得到缓解。颈椎病患者的背部肌肉会感到紧绷、僵硬，活动或按摩后情况得以改善。颈椎病患者的背部常有疼痛点，按压时明显；过度劳累或受凉都会使背部不适症状加重。
