颈椎病类型繁多，神经压迫、骨刺以及退行性改变等相对常见，这些病症可能引发颈椎疾病并伴发如头晕、头痛等不适症状。然而，当颈椎病恶化到严重程度，例如脊髓型颈椎病，就可能导致残疾等严重后果。
脊髓型颈椎病的病因主要源于颈椎退变。颈椎间盘退变被视为最先发生的环节。随着椎间盘质量变差、水分流失、高度降低以及周缘突出，后纵韧带增厚骨化，椎体边缘骨质增生，椎板间黄韧带及椎间关节压力加大，韧带关节囊增厚，弹性减弱，从而导致椎管直径减小，特别是前后径，也就是矢状径的缩小，这便构成了脊髓压迫症的静态因素。动态因素则主要包括颈椎伸屈活动加剧脊髓的应力和变形。颈椎伸展时，椎管长度缩短，脊髓松弛，脊髓组织变得“短粗”，截面积增大，黄韧带自侧后方折入椎管，纤维环及被覆的后纵韧带后突，脊髓受压加重；颈椎屈曲时，椎管拉长，脊髓变扁、变宽，弓弦作用使其前移，椎管前方的骨赘和突出的椎间盘组织抵压脊髓，进一步加重脊髓损害。部分学者强调颈椎后伸时，上一椎体后下缘与下一椎节椎弓后部前上缘靠拢，产生对脊髓的“钳压”作用。脊髓功能障碍的病理机制主要由脊髓受压和脊髓血供障碍引起，包括神经纤维数量减少、轴浆流阻断、扭曲变形、脱髓鞘变化、神经细胞坏死、凋亡、脊髓炎症缺血等，少见胶原增生、瘢痕形成或囊性变。
慢性损伤在脊髓型颈椎病的发病过程中起着诱发作用。
多数研究者认为，发育性椎管狭窄可能降低脊髓型颈椎病的发病风险。
脊髓型颈椎病的常见症状包括：
1. 感觉障碍多无规律，手臂麻木常见，但浅痛觉障碍与病变所支配皮节并不完全对应，深感觉很少受累，可能出现胸或腹束带感，同时常伴随腹壁反射增强。
2. 上肢通常以下运动神经元通路受损为主，手笨拙、无力，精细动作如写字、系鞋带纽扣、用筷子等困难，病情进展可能出现手内在肌萎缩，上位其他上肢肌力减退。
3. Hoffmann征（霍夫曼征）多呈阳性，可能出现反向桡反射，即敲击肱桡肌腹或肱二头肌腱致手指快速屈曲，与Hoffmann征阳性意义相同，甚至更早出现。
4. 少数高位脊髓病变可出现肌张力增高、腱反射亢进等上运动神经元损害表现。
5. 下肢以上运动神经元通路异常为主，表现为肌张力不同程度增高和肌力减损，膝反射和跟腱反射活跃、亢进，踝阵挛、髌阵挛、Babinski征阳性。肌张力增高、腱反射亢进导致行走不稳，快走易摔倒，步态蹒跚，痉挛步态。
6. 脊髓型颈椎病较少引起排尿排便困难及括约肌功能障碍。
