长期保持不良颈椎姿势（例如过度低头或使用不合适的枕头）可能诱发轻度颈椎问题，颈部和背部肌肉乃至颈椎神经产生不适。尽管这种情况易于恢复，但若持续发生，可能引发严重颈椎病。此类病症一旦发作，将给患者带来各种痛苦感受，其中包括头痛，此外还包括头晕、恶心等其他并发症。
为何颈椎病可能引起头痛？颈椎病引发的头痛多见于椎动脉型颈椎病，该病由颈椎退行性变引起，包括椎间盘突出、骨质增生等病理变化，这些因素会对椎动脉产生刺激、牵引或压迫，从而导致头痛。椎动脉型颈椎病引发的头痛主要源于椎动脉受压导致枕动脉供血不足，进而引发枕大神经病变，因此颈椎病引发的头痛多位于枕大神经支配区域，呈现间歇性跳痛，常自一侧颈部向枕部及半侧头部辐射，伴灼热感。部分患者因痛觉敏感，触及头部即感剧烈疼痛。
颈椎病性头痛的几种类型：
1. 局部性头痛：颈椎病引发的局部性头痛通常呈钝痛或隐痛，少数患者表现为刺痛，这是由于颈椎椎间关节位置改变引发颈部肌肉疲劳紧张，导致颈椎结构稳定性失衡所致。这类头痛多与睡姿不当相关，早晨起床时较为常见。
2. 头痛伴随放射性上肢痛：颈椎病头痛患者常伴有上肢放射性疼痛，这是神经根型颈椎病的典型症状。临床表现为沿上肢向手部的放射性疼痛，由脊神经根受突出的椎间盘髓核或骨质增生的刺激、压迫或牵拉所致。疼痛分布区与患病部位脊神经支配区相符，多为刺痛，常伴麻木感及感觉丧失。
3. 血管性头痛：颈椎病引发的血管性头痛常见于椎动脉型颈椎病。颈椎病变导致椎动脉受压或刺激，致使椎动脉供血不足，从而引发偏头痛，多为单侧，局限于颞部，发作短暂，呈跳痛或灼痛，常伴眩晕及突然昏厥。每次发作均与旋转颈部或颈部侧弯有关。
4. 头痛伴随牵涉性内脏痛：颈椎病头痛患者有时会出现牵涉性内脏疼痛，这主要是颈椎病病变部位压迫神经，影响内脏感知所致。当头痛患者同时出现心绞痛与胃痛症状时，需高度警惕颈椎病的可能性。
